by A medida que una ola de calor mortal continúa asolando los Estados Unidos, nueva evidencia sugiere que el cuerpo humano puede dejar de funcionar de manera óptima cuando las temperaturas exteriores alcanzan los 104 a 122 grados Fahrenheit.
La investigación presentada el jueves en la conferencia anual de la Sociedad de Biología Experimental en Edimburgo, Escocia, sugiere que las temperaturas en este rango aumentan la tasa metabólica en reposo de una persona, la cantidad de energía necesaria para funcionar en reposo.
Cuando esto sucede, las personas pueden comenzar a respirar más fuerte y su frecuencia cardíaca puede aumentar. Una vez que el cuerpo de una persona ya no puede deshacerse del exceso de calor, una condición conocida como «estrés por calor», la temperatura central aumenta. Esto puede provocar confusión, náuseas, mareos, dolor de cabeza o desmayos.
«Les gens sont généralement assez bons pour s’acclimater à la chaleur, jusqu’à un certain point», a déclaré Lewis Halsey, professeur de sciences de la vie et de la santé à l’Université de Roehampton en Angleterre, qui a mené la investigacion.
halsey, quien publicó los resultados de su primera ronda de experimentos en 2021, compartió el jueves los resultados de una segunda ronda centrada en el calor y la actividad cardíaca.
Para los primeros experimentos, Halsey y su equipo de investigación pidieron a 13 adultos menores de 60 años que se acostaran en una cámara y los expusieran a diferentes temperaturas y niveles de humedad durante una hora cada uno. Los investigadores midieron las tasas metabólicas en reposo, la temperatura central, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria.
Los resultados indicaron que las tasas metabólicas en reposo de las personas aumentaron cuando se encontraron con temperaturas de al menos 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).
Como base de comparación, los investigadores utilizaron 28 grados Celsius (alrededor de 82 grados Fahrenheit) con un 50 % de humedad porque los humanos pueden mantener cómodamente su temperatura corporal central en estas condiciones.
A 40 grados centígrados y 25 % de humedad, las tasas metabólicas de los participantes aumentaron en un promedio de 35 % desde el inicio, pero su temperatura corporal central no aumentó.
Sin embargo, a 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit) y 50% de humedad, la temperatura central de las personas aumentó en un promedio de 1 grado Celsius. Las tasas metabólicas de las personas también aumentaron en un 56 % y su frecuencia cardíaca aumentó en un 64 %.
Un umbral en el que la transpiración ya no ayuda
Varias partes de los Estados Unidos han tenido temperaturas superiores a los 104 grados en las últimas semanas. Death Valley, California, alcanzó los 122 grados el lunes, y las temperaturas en varias ciudades de Texas superaron los 110 grados la semana pasada.
En general, los datos del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine sugiere que el 4 de julio puede haber sido el día más caluroso registrado en la Tierra.
Halsey, quien participó personalmente en sus experimentos, dijo que el ambiente de 50 grados centígrados es «bastante espeluznante», ya que ni siquiera el sudor puede refrescarte.
«Ser capaz de sudar es una especie de superpoder, a menos que esté muy húmedo, y entonces el mecanismo del sudor no funciona, porque el sudor no se va a ninguna parte. Simplemente se acumula en la piel», dijo. declara.
Halsey razonó que si los participantes hubieran estado en la cámara durante mucho tiempo a 50 grados centígrados y 50 % de humedad, es posible que no hubieran sobrevivido, aunque los investigadores no saben cuán letal sería la exposición.
“Al final estarían muertos, porque su temperatura central aumentaría y aumentaría”, dijo Halsey. «Al cuerpo le resultaría difícil evacuar el calor».
El jueves, Halsey presentó los resultados de sus nuevos experimentos, en los que participaron 24 participantes, algunos de los cuales formaban parte del estudio original. Esta vez, los investigadores utilizaron ecocardiogramas, o ultrasonidos cardíacos, para examinar la actividad cardíaca de las personas a 50 grados centígrados y 25% de humedad.
Descubrieron que, en promedio, las frecuencias cardíacas de las mujeres aumentaron más que las de los hombres. Esto podría sugerir que los cuerpos femeninos no son tan buenos para eliminar el exceso de calor, dijo Halsey.
Pero agregó: «Absolutamente no puedo decirte, ‘¡Ajá! Por lo tanto, las mujeres o los hombres tendrán más dificultades para calentarse debido a esto'».
«No seas un héroe»
La investigación de Halsey ayuda a explicar por qué el calor extremo puede ser mortal, dijo Kim Knowlton, profesora clínica asistente de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Columbia.
«Hay muchas personas en todo el mundo, millones, si no más, que están expuestas a estas condiciones» en el estudio de Halsey, dijo Knowlton.
Las personas con afecciones cardíacas y pulmonares preexistentes son las más vulnerables al calor extremo, junto con los ancianos, las mujeres embarazadas y los recién nacidos, dijo.
Promedios estadounidenses 702 muertes relacionadas con el calor cada añosegún los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero Michael Sawka, fisiólogo de la Facultad de Ciencias Biológicas de Georgia Tech, se preguntó si la tasa metabólica desempeña un papel en el estrés por calor. Señaló su investigación propia mostrando que a 40 grados centígrados, las personas exhiben tasas metabólicas más bajas durante el ejercicio después de aclimatarse al calor.
«Decir que cuando hace calor la gente aumenta su tasa metabólica en reposo no tiene mucho sentido para mí», dijo Sawka.
Especuló que las tasas metabólicas de los participantes podrían haber aumentado en el estudio porque estaban inquietos por la incomodidad. También se preguntó si los resultados se aplicarían a personas acostumbradas a temperaturas más altas, ya que el Reino Unido tiene un clima templado.
Sin embargo, dijo Knowlton, todos deben tomar precauciones en los días extremadamente calurosos.
«Si se siente débil o mareado o si se siente enfermo, tómelo muy en serio», dijo. «No seas un héroe y sigue forjando a través del calor».
